Iki XX a. pradžios infekcinės ligos visame pasaulyje lėmė didelį sergamumą ir mirtingumą. Vidutinė tikėtina gyvenimo trukmė gimus buvo 47 metai, o gyvybes šienavo tokios infekcinės ligos kaip raupai, cholera, difterija, plaučių uždegimas, vidurių šiltinė, dėmėtoji šiltinė, tuberkuliozė, vidurių šiltinė, sifilis ir panašiai. Iki tol, kol revoliuciją sukėlė atrasti antibiotikai.