Tradiciškai manoma, kad juodi dūmai reiškia, kad kardinolai dar nesutarė dėl naujojo katalikų Bažnyčios vadovo, o balti dūmai – naujasis popiežius yra išrinktas. „Study Finds“ paaiškino, iš kokių medžiagų šie dūmai yra sudaromi.
Tradicija, kad kardinolai degina balsavimo biuletenius, siekdami išlaikyti slaptumą, siekia maždaug XV amžių.